Avontuurlijke geest
Van school gegaan, zonder rijbewijs rondgereden en vooral veel plezier maken – zo zag de jeugd van Jochen Rindt eruit. Geboren in Duitsland en opgegroeid bij zijn grootouders in Oostenrijk, toonde Rindt zijn talent achter het stuur. Samen met Helmut Marko deed Jochen mee aan clandestiene nachtraces, totdat de man die later talentenscout voor Red Bull zou worden, de auto van zijn vader total loss reed. Toch leidde hun vriendschap tot succes. Rindt behaalde zijn eerste overwinningen en de Formule 2 werd zijn podium. Hij nam het op tegen de meest getalenteerde F1-coureurs van die tijd, blonk uit en won 29 races gedurende zijn carrière. Tijdens de 24 uur van Le Mans in 1965 maakten hij en zijn teamgenoot Masten Gregory een indrukwekkende comeback en wonnen ze in een auto met wenig prestaties, tot ieders verbazing.
Snelheid en prijs
Onbevreesd en snel – dat was Jochen Rindt in kort. Vanaf zijn F1-debuut in 1964 en zijn eerste volledige seizoen in 1965 werd zijn rijstijl door de pers geprezen. Maar na vier jaar had hij nog geen overwinning behaald, noch met Cooper, noch met Brabham. Dus in 1969 nam hij de beslissing van zijn leven door over te stappen naar Lotus. Het team van Colin Chapman streed mee om de overwinningen, maar had een ernstig probleem. De auto's waren fragiel en gevaarlijk. Rindt beschouwde de samenwerking als 'commercieel', had geen vertrouwen in het team en verwoordde het als volgt: "Bij Lotus kan ik WERELDKAMPIOEN worden, of sterven." Al in de tweede race van het seizoen liep hij een gebroken neus en kaak op, evenals een hersenschudding, tijdens een crash waarbij ook twee marshals gewond raakten. Rindt was woedend op Chapman en begon te overwegen om te stoppen met de sport, omdat de risico's met de snellere auto's toenamen.
Danke
Uiteindelijk behaalde de Oostenrijker zijn eerste triomf op Watkins Glen. 1970 begon als een achtbaanrit. Van de vier GRAND PRIX die hij reed, finishte hij er één en won die. Vervolgens wist hij het potentieel van de nieuwe Lotus 72 te benutten. Vier opeenvolgende overwinningen effenden de weg naar de titel op eigen bodem. Hij viel uit, maar kreeg een nieuwe kans in Monza. Tijdens de kwalificatie, terwijl hij remde voor de Parabolica, botste Rindt plotseling tegen de vangrail. De stuurkolom verbrijzelde zijn borstbeen en de losgeraakte veiligheidsgordels sneden in zijn keel. Hij overleed enkele minuten later. De oorzaak van de tragedie werd vastgesteld als remfalen, waardoor Rindt de controle verloor. In het turbulente verloop van het kampioenschap had alleen Jacky Ickx de leiding in het klassement kunnen nemen, maar hij behaalde onvoldoende resultaten. Jochen Rindt is de enige coureur die postuum tot FORMULE 1-WERELDKAMPIOEN is gekroond. Jochen was, samen met Jackie Stewart en Joakim Bonnier, een uitgesproken voorstander van veiligheid in de autosport. Zijn bijnaam 'Dynamiet', te danken aan zijn krachtige rechtervoet, beschreef perfect zijn explosieve rijstijl, die de opkomst van de Oostenrijkse autosport markeerde.
