Meester in de jeugdcategorieën Mika Häkkinen stapte op vijfjarige leeftijd voor het eerst achter het stuur van een kart en leerde op zijn achtste op ijs rijden. Daar perfectioneerde hij artistieke bochtentechnieken, zoals de ‘Scandinavian flick’, waarvoor hij tot op de dag van vandaag bewonderd wordt. In de karting sleepte hij de ene titel na de andere in de wacht. Vervolgens eindigde hij in 1987 als beste Scandinavische coureur in de Formule Ford 1600 en in 1988 won hij nog twee kampioenschappen. Nu was het tijd voor de Formule 3. In 1990 bemachtigde hij de titel vóór zijn vriend en landgenoot Mika Salo. Tijdens de meest prestigieuze autorace voor junioren, in Macau, neemt Häkkinen het op tegen de opkomende Duitser Michael Schumacher. Mika wint de eerste race, maar moet in de tweede opgeven na een aanrijding met zijn rivaal. Een snelle opmars naar de top
Zijn doorbraak in de FORMULE 1 komt bij Lotus. Ondanks het gebrek aan prestaties en betrouwbaarheid van zijn auto, ziet McLaren zijn talent. Häkkinen moet zich in eerste instantie tevreden stellen met de rol van reservecoureur. Mika krijgt eindelijk zijn kans wanneer Mario Andretti's zoon, Michael, drie races voor het einde afgewezen wordt. In zijn eerste kwalificatiesessie in de MP4/8 verslaat Mika Häkkinen drievoudig WERELDKAMPIOEN Ayrton Senna. Wanneer Senna hem vraagt naar zijn tijdwinst, antwoordt de rookie grappend: 'Ik had lef.' Hierdoor sprak de Braziliaan twee weken lang niet meer met hem. In Japan staat Mika voor het eerst op het podium, op de derde plaats. Vervolgens, tijdens de laatste race in Australië, wordt de beroemde bijnaam van zijn carrière geboren. Terwijl zijn McLaren over de kerbstones springt en de lucht in zweeft, wordt het moment vereeuwigd. Häkkinen signeert trots de afgedrukte foto en zo wordt hij de 'Vliegende Fin'. Rijdend voor McLaren behaalt Häkkinen negen podiumplaatsen in de volgende twee volledige seizoenen. Voorafgaand aan de laatste race in 1995 kijkt hij uit naar verbeteringen in het komende jaar.
Risico, van dichtbij Vrijdagtraining, Adelaide, Australië. Bij het naderen van bocht 10, de snelste bocht van het stratencircuit, begint de linker achterband lucht te verliezen. Häkkinen wordt de bandenmuur ingeslingerd en blijft bij bewustzijn, maar is slap. Artsen voeren razendsnel een tracheotomie uit, waarna hij het bewustzijn verliest. Hij raakt in coma en ontwaakt de volgende dag in het Royal Adelaide Hospital. Daar blijkt hij een schedelfractuur en een gebroken jukbeen te hebben, een snijwond op zijn tong en gebroken tanden. Na verschillende grote operaties en behandelingen, waarvan de laatste in Engeland plaatsvond, keert Mika terug naar huis. Twee lange maanden zijn voorbijgegaan en fysiek is hij totaal niet in vorm. Zal racen nog mogelijk zijn? Häkkinen wil het. Nu hij bij een topteam zit, is al zijn harde werk opgeven simpelweg geen optie. McLaren belt hem en Mika zegt ja. De komende test op het Circuit Paul Ricard zal bepalen of de Vliegende Fin zijn droom om WERELDKAMPIOEN te worden kan blijven najagen.
